À la frontière de l’Ain et de la Haute-Savoie, se dresse un chef-d’œuvre d’architecture et de génie civil qui reste, plus de 75 ans après sa mise en service, un site incontournable du paysage industriel du Haut-Rhône : le barrage de Génissiat. Inauguré en 1948, il est le plus grand barrage-usine hydraulique d’Europe à l’époque de son inauguration et demeure un « chantier école », exemplaire en termes d’innovation et de contraintes techniques. Sans oublier le rôle qu’il joua dans l’histoire énergétique française de l’après-guerre.
Le site, encaissé dans un canyon rocheux, imposa des travaux préparatoires titanesques : déboisement, terrassement, creusement de deux tunnels sous le lit du Rhône… Le concours d’architecture, remporté par Albert Laprade et Léon-Émile Bazin, donna naissance à un projet où l’esthétique art-déco s’intègre à la puissance et à l’excellence de l’artisanat français.
Aujourd’hui encore, il produit en moyenne 1,7 milliard de kilowattheures par an, soit environ 10 % de la production hydroélectrique du Rhône, ce qui équivaut à la consommation annuelle de 700 000 foyers.
La CNR propose une visite guidée, interactive et pédagogique, où se mêlent l’art, l’histoire et la technologie hydraulique. Les visiteurs cheminent à l’intérieur du barrage, dans la salle des machines avec ses énormes alternateurs en fonctionnement, puis ils sont dirigés vers la salle de commande qui contrôle toute la production électrique. Des films, maquettes et objets permettent de découvrir la grande aventure du fleuve Rhône et le mix énergétique tiré de l’eau, du vent et du soleil que développe CNR. Passionnant !
A voir absolument : l’évacuateur de crue en surface appelé communément le « saut à ski ».
+ d’infos : Inscription via la plateforme Les circuits de l’énergie.
Port de chaussures plates et fermées obligatoire, pièce d’identité requise dès 12 ans. Visites organisées du 01/04 au 31/10 en individuel, du 15/02 au 18/12 pour les groupes, sur réservation.
Barrage centrale de Génissiat – Rue Marcel Paul – 01200 Injoux-Génissiat.
Fabienne Bouchage
