Nous parlons beaucoup dans le Bugey des fours banaux merveilleusement conservés autour desquels se déploient les fêtes annuelles leur rendant leurs lustres d’antan. Mais on ne s’attarde guère sur un autre fleuron de nos campagnes alentour : les pigeonniers !
Ils sont légion dans tout le Bugey et d’une architecture remarquable.
Les pigeonniers à Virieu-le-Grand comme dans une bonne partie du Bugey, constituaient autrefois un élément important de l’économie rurale et du prestige social. La région étant viticole, les pigeons fournissaient de la nourriture de choix, mais surtout de la colombine, un engrais très recherché pour les vignes et les jardins.
Sous l’Ancien Régime, le « droit de colombier » était réservé aux seigneurs ou aux propriétaires de vastes domaines. Un pigeonnier avec de nombreux « boulins » (nichoirs) était un symbole du pouvoir seigneurial ou de haute aisance.
La rue du Montet
Remonter à pied cette rue, c’est aussi remonter le temps, retrouver six siècles d’histoire. C’est se plonger comme dans un petit Pérouges envoûtant… Et là presque à la suite l’une de l’autre, deux nobles bâtisses : la maison Mugnier-Callet, puis la maison Mermet des Grièges.
La première possède une très haute tour carrée servant jadis de pigeonnier riche de 60 boulins attestant de la possession par ce noble de vastes terres.
La seconde, offre aussi un magnifique pigeonnier : la tour ronde dite de Croz, coiffée d’une toiture en lauzes « en fer à cheval ».
Une carte de visite ?
Comme nous l’avons dit, le nombre de boulins (nichoirs) dans un pigeonnier était lié à la superficie des terres que le seigneur ou le noble possédait. En fait, c’était une véritable « carte de visite » des membres de l’aristocratie. La Révolution française mit un terme à ce privilège en détruisant bon nombre de ces pigeonniers, symbole de l’ancien régime, en épargnant par bonheur quelques-uns de ceux-ci, comme les deux que nous venons de citer.
Michel Bigoni
